Machu Picchu (del quechua
sureño machu pikchu, «Montaña Vieja») es el nombre contemporáneo que se da a
una llaqta —antiguo poblado andino— incaica construida a mediados del siglo XV
en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu en
la vertiente oriental de la cordillera Central, al sur del Perú y a 2490 msnm,
altitud de su plaza principal. Su nombre original habría sido Picchu o Picho.
Según documentos de
mediados del siglo XVI,2 Machu Picchu habría sido una de las residencias de
descanso de Pachacútec, noveno inca del Tahuantinsuyo entre 1438 y 1470.
Sin embargo, algunas de
sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial de la principal
vía de acceso a la llaqta demostrarían que esta fue usada como santuario
religioso. Ambos usos, el de palacio y el de santuario, no habrían sido
incompatibles. Algunos expertos parecen haber descartado, en cambio, un
supuesto carácter militar, por lo que los populares calificativos de
«fortaleza» o «ciudadela» podrían haber sido superados.
Machu Picchu es
considerada al mismo tiempo una obra maestra de la arquitectura y la
ingeniería.
Sus peculiares
características arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de misterio que ha
tejido a su alrededor buena parte de la literatura publicada sobre el sitio, lo
han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del planeta.
Machu Picchu está en la
Lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1983, como parte de
todo un conjunto cultural y ecológico conocido bajo la denominación Santuario
histórico de Machu Picchu. El 7 de julio de 2007 Machu Picchu fue declarada
como una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno en una ceremonia
realizada en Lisboa (Portugal), que contó con la participación de cien millones
de votantes en el mundo entero.